25. September 2025

Chesapeake and Ohio Canal: Outdoor-Abenteuer am und auf dem Wasser

Was einst für wirtschaftliches Wachstum und Handel stand, ist heute ein perfektes Ziel für Natur- und Outdoor-Liebhaber: Der Chesapeake and Ohio Canal (auch C&O Canal genannt) zieht sich quer durch den Westen Marylands und ist bei Einheimischen wie Reisenden äußerst beliebt.

Der Kanal verläuft zwischen der Hauptstadt Washington, DC und Cumberland im Bundesstaat Maryland über eine Distanz von rund 300 Kilometern mit einem Höhenunterschied von 185 Metern parallel – und nur wenige Meter entfernt – zum Potomac River. Der Bau begann 1828. Damals diente der Kanal vor allem zum Transport von Holz, Kohle und landwirtschaftlichen Waren. Ursprünglich sollte er den Ohio River mit der Chesapeake Bay verbinden. Letztendlich führt er jedoch nur bis nach Cumberland, da sich der Ausbau der Eisenbahn als profitabler und schneller erwies – somit stoppte 1850 der Weiterbau. Immerhin bis 1924 wurde der Kanal tatsächlich für die Binnenschifffahrt genutzt.

In den 1940er-Jahren war die Idee aufgekommen, den inzwischen ungenutzten Kanal in eine Straße umzuwandeln, was jedoch an Protesten der Bevölkerung scheiterte. Aus heutiger Sicht: zum Glück! Schließlich erhielt der Kanal 1971 den Status National Historical Park und ist als Chesapeake and Ohio Canal National Historical Park eine stark besuchte Attraktion.

Entlang des C&O Canal führt eine Panoramastraße, genannt C&O Canal Scenic Byway, Besucher zu den Sehenswürdigkeiten und Outdoor-Aktivitäten. Der Roadtrip ist eine perfekte Möglichkeit, den Kanal in seinem gesamten Verlauf zu erleben. Zum Entdecken auf dem Wasser eignen sich vor Ort angebotene Schiffsfahrten. Die wohl authentischsten sind die Great Falls Canal Boat Rides: Hier wird das Boot wie in den 1870er-Jahren von Maultieren flussaufwärts gezogen, und Mitarbeiter in historischer Kleidung beschreiben das Leben der Menschen, die einst auf dem Kanal lebten und arbeiteten.

Auf dem Treidelpfad, der direkt am Kanal entlangführt, bieten sich Wanderungen und Radtouren an. Bei Weverton kreuzt der bekannte Appalachian Trail den Verlauf des C&O Kanals – auch hier lassen sich verschiedene Wandertouren hervorragend kombinieren. Höhepunkte entlang der Wasserstraße sind die 74 Schleusen, elf steinernen Aquädukte sowie der 950 Meter lange, mit 5,8 Millionen Ziegelsteinen befestigte Paw Paw Tunnel, dessen Bau einen Umweg von acht Kilometern vermied. Der Paw Paw Tunnel kann von Fußgängern und Radfahrern genutzt werden.

Für das richtig authentische Kanalleben sorgen die noch erhalten gebliebenen Schleusenhäuschen. Einige der sogenannten Lockhouses entlang des Flussverlaufs lassen sich als Übernachtungsmöglichkeit buchen und ermöglichen mit ihrem rustikalen Flair eine Zeitreise zurück ins 19. Jahrhundert. Wer sich für die Geschichte des Kanals interessiert, findet dazu Museen in Cumberland, Sharpsburg und Brunswick. Sharpsburg im Nordwesten Marylands fasziniert historisch interessierte Besucher zudem mit dem Antietam National Battlefield, das an die wohl schlimmste Schlacht im Bürgerkrieg im Jahr 1862 erinnert. Innerhalb von nur zwölf Stunden wurden 23.000 Soldaten getötet oder verwundet oder galten später als vermisst.

Informationen:

• LAGE UND ANFAHRT: Der Kanal verläuft auf 300 Kilometern zwischen der Hauptstadt Washington, DC und Cumberland, Maryland. Besucher der Hauptstadt können in Georgetown südlich der M Street am Kanal flanieren. Eines von sechs Besucherzentren, das Great Falls Tavern Visitor Center, liegt stromaufwärts etwa 25 Autominuten nördlich der National Mall, direkt neben den etwa 23 Meter hohen Wasserfällen des Potomac River. Teile des Chesapeake and Ohio Canal lassen sich auch von Frederick und Hagerstown entdecken.
• AKTIVITÄTEN:
  • Schiffsfahrten werden sowohl in Williamsport als auch in Great Falls angeboten; nps.gov/choh/planyourvisit/publicboatrides.htm
  • Bootsvermietung: In Washington, DC verleiht Boating in DC an zwei Standorten Kajaks; boatingindc.com
  • Visitor Center sind in Brunswick, Cumberland, Hancock, Williamsport und an den Great Falls of the Potomac sowie im Washingtoner Bezirk Georgetown zu finden; nps.gov/choh/planyourvisit/directions.htm
  • Antietam National Battlefield erinnert unter anderem mit dem Pry House Field Hospital Museum an die erste Invasion der Konföderierten im nördlichen Virginia; 5831 Dunker Church Road, Sharpsburg, MD 21782, nps.gov/anti
• UNTERKUNFT:
  • In mehreren historischen Schleusenhäuschen (Lockhouses) können Reisende heute übernachten; canaltrust.org/programs/canal-quarters/canal-quarters-lockhouses-overview
• WEBSITES:
  • nps.gov/choh
  • canaltrust.org

Beitragsbild: Gut ausgebaute Wege führen direkt am Kanal entlang. Foto von Maryland Office of Tourism

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Über die Autoren:
Christian Dose erkundet die USA seit seinem 19. Lebensjahr. Er ist Chefredakteur des Reisemagazins 360° USA und arbeitet hauptberuflich als Berater für Public Relations. Sein schönster Moment in Washington, DC: eine Fahrradtour entlang der National Mall. Maria Greiner und Ralph Steffen gehören zu den besten Kennern der US-Hauptstadtregion. Zahlreiche Besuche führten die beiden Geschäftsführer der Agentur Claasen Communication nach DC, zur großen Chesapeake Bay, an die Atlantikküste, in die Blue Ridge Mountains sowie auf die Spuren bedeutender Präsidenten und Freiheitskämpfer. Zudem haben es den beiden die kulinarische Vielfalt der Region und die Gastfreundschaft angetan.

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